Plastique révolutionnaire japonais : adieu microplastiques en mer !

Des chercheurs du RIKEN Center for Emergent Matter Science au Japon ont créé un plastique supramoléculaire qui se dissout en heures dans l’eau de mer sans laisser de traces toxiques, et enrichit le sol en nutriments en dix jours. Une avancée majeure contre la pollution plastique, publiée dans Science en 2024.

Une équipe dirigée par Takuzo Aida, directeur du groupe au RIKEN Center for Emergent Matter Science et professeur distingué à l’Université de Tokyo, a développé ce plastique à partir de monomères ioniques comme le hexamétaphosphate de sodium (additif alimentaire courant) et des monomères à base de guanidinium.

Ces composés forment des “ponts salins” réversibles qui confèrent au matériau une solidité comparable aux plastiques conventionnels, tout en étant non toxique, non inflammable et recyclable à 91% après dissolution en eau salée.

Le processus de fabrication est simple : en mélangeant les monomères dans l’eau, une séparation spontanée en deux phases se produit, la phase visqueuse séchée donnant un plastique transparent et résistant, utilisable comme les thermoplastiques standards au-dessus de 120 °C.

Dégradation express et sans danger

Dans l’eau de mer, le plastique se désintègre en 8,5 heures grâce aux électrolytes qui rompent les ponts salins, évitant totalement la formation de microplastiques nuisibles à la vie marine et à la chaîne alimentaire.

Au sol, une feuille se décompose complètement en dix jours, libérant phosphore et azote assimilables par les plantes comme un engrais naturel.

Takuzo Aida souligne : « Avec ce nouveau matériau, nous avons créé une famille de plastiques solides, stables, recyclables, multifonctionnels et, surtout, qui ne génèrent pas de microplastiques. »

Des variantes résistantes à l’eau ou adaptées à l’impression 3D élargissent ses applications potentielles, y compris en emballage alimentaire ou médical.

Enjeux environnementaux et perspectives

Cette innovation répond à l’urgence des microplastiques, présents dans les océans, les sols et même le sang humain, avec 430 millions de tonnes de plastique produites annuellement, dont moins de 9% recyclés.

Elle pourrait réduire les émissions liées à l’incinération et contrer la pollution marine, tout en favorisant une économie circulaire via un recyclage facile en usine.

Pour La Gay Life, cette bonne nouvelle de la semaine célèbre les progrès scientifiques positifs, applicables à nos emballages quotidiens pour un océan plus propre

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