Comprendre l’évolution du sommeil avec l’âge: Causes et conséquences

Quand on est jeune et fringant, il n’y a rien de plus facile que de faire une bonne grasse matinée. Mais à mesure que l’on vieillit, cette pratique apparemment simple devient de plus en plus ardue. En effet, les adultes ont tendance à se réveiller plus tôt en vieillissant et il y a une bonne explication à cela.

La transformation est souvent attribuée à des changements biologiques internes, notamment aux modifications du rythme circadien. Ce rythme, qui régule le cycle veille-sommeil, tend à avancer avec l’âge, ce qui pousse les personnes âgées à se réveiller plus tôt.

De plus, des facteurs externes peuvent également influencer ces patterns de sommeil. Par exemple, des impératifs sociaux et professionnels modifiés, la médication, ou même le niveau d’activité physique peuvent jouer un rôle. Ainsi, comprendre ces mécanismes peut aider à adapter les routines et à améliorer la qualité du sommeil au fur et à mesure que l’on prend de l’âge.

La perte progressive des heures de sommeil

Ce n’est pas qu’une impression, au fur et à mesure que l’on vieillit, il semblerait qu’on aurait tendance à dormir moins. Plus précisément, de nombreuses personnes pourront constater qu’en vieillissant, elles ont de plus en plus tendance à se réveiller plus tôt le matin. Si certains vont tout de suite craindre des troubles du sommeil, il faut savoir que ce n’est pas forcément le cas, bien que ça ne soit pas non plus totalement à exclure. En fait, la diminution du besoin de dormir commence dès les débuts de la vie.

Il est important de comprendre que les besoins en matière de sommeil varient d’une tranche d’âge à une autre. Les tout petits bébés qui viennent de naître ont besoin de dormir environ 18 heures par jour pendant leur première année de vie. Cela diminuera ensuite à environ 11 à 14 heures entre 1 et 2 ans, puis 9 à 13 heures entre 3 et 13 ans. À partir de là, on pourra notamment observer qu’un enfant n’a plus besoin de faire une sieste dans la journée. À partir de l’adolescence, les besoins en heures de sommeil baissent encore à 8 à 10 heures.

Et finalement, lorsqu’on atteint l’âge adulte, 7 heures de sommeil sont considérées comme étant amplement suffisantes. L’explication à ce phénomène est simple : tout au long de notre vie, notre physiologie, nos activités quotidiennes et divers autres aspects de notre vie changent, et tout cela a de l’influence sur les habitudes de sommeil. L’exemple le plus simple concerne les activités quotidiennes. Il est indéniable que les adultes sont moins énergiques que les enfants et les adolescents. Puisque c’est le cas, ils sont moins actifs, ils ont naturellement besoin de moins d’heures de sommeil.

Le vieillissement n’est pas du côté d’un sommeil de bonne qualité

Mais une certaine nuance doit tout de même être prise en compte. En vieillissant, le corps se fatigue plus facilement, et il a donc besoin de plus de repos. Pourtant, plus on vieillit, plus il semblerait que l’on perde en heures de sommeil. Mais ce n’est pas vraiment le cas.

En fait, en vieillissant, ce n’est pas vraiment le besoin de sommeil qui diminue, c’est la capacité à avoir un sommeil continu et ininterrompu. Il faut savoir qu’en vieillissant, le cerveau devient moins réactif, et cela perturbe les rythmes circadiens, l’horloge interne de l’être humain qui régule les temps d’éveil et de sommeil.

Cela se manifeste par des sommeils nocturnes plus courts et de moins bonne qualité. Mais le processus de vieillissement en lui-même n’est pas le seul à blâmer pour les problèmes de sommeil à l’âge adulte, surtout chez les seniors.

En fait, dans de nombreux cas, des problèmes de santé sous-jacents accentuent les difficultés à avoir des nuits de sommeil de qualité. Par exemple, les personnes âgées qui souffrent de cataracte ont une perception différente de la lumière, et cela peut grandement perturber le cycle circadien.